食べることも、眠ることも、修行だった。

食堂の二階に、ひとりの僧侶のような姿をした仏さまが坐しています。智慧を象徴する文殊菩薩です。
なぜ文殊菩薩が、華やかな菩薩の姿ではなく、僧侶の姿でここにまつられているのでしょうか。その理由をたどると、かつてこの食堂で営まれていた修行僧たちの暮らしが見えてきます。

修行僧とともに暮らす「聖僧」

食堂は、修行僧たちが寝食をともにし、日々の生活そのものを修行として送る場所でした。そのため、一般の仏堂のような須弥壇を設けて本尊をまつるのではなく、修行僧を導き、ともに修行する存在として、「聖僧（しょうそう）」と呼ばれる仏を安置します。
圓教寺の食堂では、その聖僧として僧形文殊菩薩がまつられています。

なぜ「僧侶の姿」をした文殊菩薩なのか

文殊菩薩は、仏の智慧を象徴する菩薩です。しかし、ここでは一般に知られる菩薩の姿ではなく、修行僧と同じ僧侶の姿をしています。それは、遠く離れた仏として礼拝されるだけではなく、修行僧たちと同じ空間に坐し、その日々の修行を見守り、導く存在だからです。食事をするときも、坐禅するときも、眠るときも、その中心には聖僧がいる。食堂という建物の性格は、この一体の仏像によく表れています。

食事も睡眠も、仏道修行のうち

こうした考え方は、過去のものになったわけではありません。現在でも禅宗の僧堂などでは、修行僧が坐禅し、食事をし、睡眠をとる空間に、文殊菩薩などを聖僧としてまつる伝統が受け継がれています。そこにあるのは、修行とは仏前で経を読み、坐禅をするときだけに行うものではない、という考え方です。
食べること。
眠ること。
日々の務めを果たすこと。
その一つひとつが仏道につながり、日常生活そのものが修行となる。
僧形文殊菩薩坐像は、かつてこの食堂で営まれていた僧院生活のあり方を、現在に伝えています。

僧形文殊菩薩坐像

木造・像高84.5cm
元禄13年（1700）造立
食堂二階安置

智慧を象徴する文殊菩薩を僧侶の姿で表した像です。
食堂が修行僧の寝食をともにする修行生活の場であったことから、一般の仏堂のような須弥壇を設けず、修行僧を導く「聖僧（しょうそう）」として安置されています。