千本目の太刀の先に、牛若丸がいた。

弁慶が顔を映したという、一つの井戸。
そこから物語をたどると、書寫山炎上、伽藍再建の誓い、千本太刀、そして牛若丸との出会いへとつながっていきます。
圓教寺には、武蔵坊弁慶にまつわる数々の伝説が残されています。その一つが、食堂近くに残る「弁慶の鏡井戸」です。

顔を映した井戸から始まる、弁慶の物語

若き日の弁慶は、書寫山で修行していたと伝えられています。
ある時、昼寝をしていた弁慶の顔に、僧たちがいたずら書きをしました。目を覚ました弁慶は井戸の水面に自分の顔を映し、いたずらされたことを知って激怒。僧たちとの大喧嘩となり、その争いから火が出て、ついには伽藍を焼いてしまったと伝えられています。
この時、弁慶が自らの顔を映したとされる井戸が、「弁慶の鏡井戸」です。

ここから、物語は意外なところへつながります
書寫山を焼いた弁慶が、再建を誓う

書寫山炎上の物語は、圓教寺に伝わる伝承だけではなく、後世に成立した『弁慶物語』（京都大学所蔵）にも、書寫山炎上と、その後の弁慶の物語が描かれています。
物語の中で弁慶は、自ら書寫山を焼いてしまったことを悔い、その再建に尽くすことを誓います。そして再び書寫山を訪れ、仏前で、「この寺を焼いたのはこの弁慶でござるが、再建するのもまた弁慶が仕る」という趣旨の言葉を述べます。ところが、再建のために差し出す財宝を弁慶は持っていません。そこで、さらにこう誓います。「ただし、弁慶は財宝を持っておりませぬ。……平家の侍たちから、太刀を千本奪い取って、釘の代金として差し上げましょう。」弁慶は礼拝して書寫山を下り、洛中で平家の侍たちから太刀を奪い、千本の太刀を集め始めます。

「千本太刀」は、書寫山再建のためだった

『弁慶物語』では、

• 書寫山炎上
• 弁慶が再建を誓う
• 再び書寫山へ参詣
• 千本の太刀を「釘の代金」として奉納すると誓う
• 洛中で太刀を集める

という、一連の物語として描かれています。
そして――
千本目の太刀を求める弁慶の前に現れるのが、牛若丸でした。
後世、「五条大橋の弁慶と牛若丸」として広く知られるようになった二人の出会い。その前段には、実は、自ら焼いてしまった書寫山を再建するため、弁慶が千本の太刀を集めていたという物語があったのです。

一つの井戸から、「弁慶と牛若丸」へ

現在も圓教寺には、「弁慶の鏡井戸」をはじめ、食堂に伝わる「弁慶の机」など、弁慶にまつわる伝承が数多く残されています。もちろん、これらは史実として確認された出来事ではありません。中世から近世にかけて形づくられ、人々によって語り継がれてきた伝説です。しかし、奈良絵本『弁慶物語』などにも書寫山炎上と再建の物語が描かれていることは、圓教寺が弁慶伝説の重要な舞台の一つとして人々に認識されていたことを物語っています。
井戸の水面に映った、若き弁慶の顔。
そこから始まった物語をたどっていくと、やがて牛若丸との出会いへとつながっていく。
「弁慶の鏡井戸」は、そうした壮大な物語の入口でもあるのです。