千年の歳月を旅し、いま常行堂に坐す阿弥陀如来
平安時代、性空上人の弟子・安鎮によって造られたと伝わる丈六阿弥陀如来坐像。もとは常行堂の仏ではなく、山内の往生院大仏殿に祀られていました。
山を下り、洪水や寺院の廃絶を経て、再び書寫山へ――。
千年以上にわたって幾度も安置の場所を変えながら守り継がれ、現在は常行堂の本尊として、静かに人々を見守っています。
常行堂を満たす、丈六の阿弥陀如来
常行堂の中央、瑠璃壇に坐す本尊・阿弥陀如来。
像高254センチ。ヒノキ材の一木造（前後割り矧ぎ）、漆箔仕上げによる堂々たる坐像で、国の重要文化財に指定されています。「丈六」とは、仏の身長を一丈六尺とする経典上の説に由来する言葉です。坐像ではそのおよそ半分の大きさで表されます。
現在、この大きな阿弥陀如来を中心として常行堂の空間が構成されています。しかし、この像が常行堂に祀られるまでには、千年近くにわたる長い歴史がありました。
性空上人の弟子・安鎮が造った阿弥陀如来
『延照記』（『円教寺旧記』所収）によれば、この阿弥陀如来像は、寛弘2年（1005）頃、性空上人の弟子・安鎮によって造立されたとされています。
安鎮は、感阿（かんな）上人とともに仏像彫刻に優れていたと伝えられる人物です。寺伝では、性空上人像をはじめ、摩尼殿の生木如意輪観音像、五大明王像、彌勒寺の弥勒三尊なども手がけたとされています。
圓教寺草創期の仏教文化を考えるうえでも重要な存在であり、この丈六阿弥陀如来像もまた、性空上人の時代にきわめて近いところから今日まで伝えられてきた仏像です。
もとは「往生院大仏殿」の本尊だった
この阿弥陀如来像は、もともと常行堂のために造られたものではありません。最初に安置されていたのは、書寫山内にあった往生院大仏殿でした。往生院大仏殿そのものが、その後どのような経緯をたどったのかは明らかではありません。しかし、本尊であった丈六阿弥陀如来像はその後も守り継がれ、やがて山を下り、山麓の田井村大堂へ移されました。ところが豪雨によって大堂が大破したため、阿弥陀如来像は再び山上へ戻されることになります。
洪水を逃れ、再び山麓へ
さらに室町時代、高砂にあった圓教寺の別院・定願寺が、加古川の洪水によって被害を受けます。そこで定願寺の建物を東坂本の如意輪寺の上手へ移築して念仏堂とし、そこに丈六阿弥陀如来像が安置されました。
阿弥陀如来像は、再び書寫山の麓で人々の信仰を集めることになります。そして明治維新後、定願寺が廃寺となると、阿弥陀如来像は再び書寫山へ戻されました。
こうして現在、常行堂の本尊として祀られています。
では、本来の常行堂本尊はどこへ行ったのか
現在の丈六阿弥陀如来像が、もともと常行堂の本尊ではなかったとすれば、それ以前にはどのような仏が祀られていたのでしょうか。
本来の常行堂本尊は、宝冠を戴く阿弥陀如来でした。
元徳年間の大火の後、享徳2年（1453）頃に常行堂が再建された際には、この宝冠阿弥陀如来が本尊として祀られていたと考えられています。
さらに、宝冠阿弥陀如来を中心として、金剛法・金剛利・金剛因・金剛語の諸尊を配した五尊として祀られていました。ところが、現在の丈六阿弥陀如来像を常行堂へ安置する際、この五尊は摩尼殿へ移されます。そのため、大正10年（1921）の摩尼殿火災によって失われ、現在ではその尊容を知ることができません。
阿弥陀如来のまわりを歩き続ける
常行堂は、ただ阿弥陀如来を礼拝するためだけの堂ではありません。
ここは、天台宗の重要な修行である常行三昧（じょうぎょうざんまい）を修するための道場です。
常行三昧は、阿弥陀如来の名を唱え、その姿を心に念じながら、本尊の周囲を歩き続けます。本来は九十日間に及ぶ修行で、原則として横になることはありません。休息するときも堂内に設けられた棒にもたれるのみという「不臥行」で、ひたすら念仏に専心し、阿弥陀如来を観じます。まさに命懸けともいえる厳しい修行でした。
「見る仏」から、「歩いて向き合う仏」へ
現在、私たちは常行堂に入り、正面から丈六阿弥陀如来を仰ぎ見ることができます。しかし、かつてこの堂で修行した僧侶たちにとって、阿弥陀如来はただ正面から礼拝するだけの存在ではありませんでした。
念仏を唱え、一歩、また一歩と歩みながら、その周囲を巡る。歩き続ける身体と、唱え続ける声と、阿弥陀如来を念じ続ける心。
常行堂という建物も、その中央に坐す阿弥陀如来も、本来はその修行と一体となって存在していました。
往生院大仏殿から田井村大堂へ。
再び山上へ戻り、東坂本の念仏堂へ。
そして明治維新を経て、もう一度書寫山へ。
幾度も居場所を変えながら守り継がれてきた阿弥陀如来は、千年を経たいま、常行三昧の道場の中央に坐しています。