本尊の背後に隠された、極楽からの「迎え」の世界

常行堂の本尊・丈六阿弥陀如来坐像。その大きな御姿の背後には、普段はほとんど見ることのできない「二十五菩薩来迎図」が描かれています。
阿弥陀如来が極楽浄土から来迎するとき、音楽を奏でながら従い、往生する者を浄土へと導く二十五菩薩。本尊の正面に立つ私たちの目には見えなくても、その背後には、極楽浄土からこの世へと迎えに来る菩薩たちの世界が広がっています。

極楽浄土から迎えに来る二十五菩薩

二十五菩薩とは、阿弥陀如来が極楽浄土から往生者を迎える際に従う菩薩たちです。来迎図では、菩薩たちはさまざまな姿をとり、楽器を奏でるなどして阿弥陀如来に随従します。そこに表されているのは、単に二十五体の菩薩を描いた群像ではありません。
阿弥陀如来と二十五菩薩が極楽浄土から現れ、往生者を迎え、浄土へと導いてゆく。その「来迎」の世界そのものが、一幅の大きな仏教的空間として表現されているのです。

なぜ、来迎図は本尊の背後にあるのか

圓教寺の二十五菩薩来迎図は、常行堂の仏後壁、すなわち本尊・丈六阿弥陀如来坐像の背後に描かれています。そのため、通常の拝観では本尊によって大部分が隠れ、来迎図の全容を見ることはできません。しかし、この配置によって、常行堂の本尊と来迎図は一つの世界として見ることができます。
正面には丈六の阿弥陀如来。そして、その背後には二十五菩薩。
私たちが礼拝する阿弥陀如来のさらに向こうに、極楽浄土から菩薩たちが来迎する世界が広がっているのです。

長く隠されていた来迎図が、姿を現した日

2022年「オールひめじ・アーツ＆ライフ・プロジェクト」
2022年、姫路の歴史・文化・観光資源と現代アートを結び、新たな魅力を発信する姫路市立美術館の「オールひめじ・アーツ＆ライフ・プロジェクト」の一環として、現代美術作家・杉本博司氏による特別展示が常行堂で行われました。
杉本氏は、本尊の周囲に《光学硝子五輪塔》を配置。その展示に伴って、本尊・丈六阿弥陀如来坐像を約85センチ前方へ移したことで、それまで本尊の背後に隠れていた二十五菩薩来迎図の全容が公開されました。普段は見ることのできない来迎の世界が、本尊の背後から姿を現したのです。

千年の祈りを、現代へ

杉本博司氏はさらに、この二十五菩薩来迎図をもとに屏風作品を制作しました。
長く常行堂の本尊背後に伝えられてきた仏教美術が、現代美術という新たな表現へとつながったのです。このプロジェクトを契機として、長く本尊の背後に隠れていた二十五菩薩来迎図は改めて注目され、その歴史的・美術史的価値を見直す機会となりました。
古いものを単に保存するだけではなく、そこに込められてきた祈りや美意識が、時代を越えて新たな表現へと受け継がれてゆく。
二十五菩薩来迎図は、常行堂に伝わる古い仏画であると同時に、いまなお新しい出会いを生み続けています。