二つの像が伝える、性空上人のすがた。

一体は、上人が生きた時代にほど近い平安時代の像。
もう一体は、その遺骨を今に納める鎌倉時代の像。
千年を超えて、二つの性空上人像が書寫山に伝えられています。

圓教寺の奥之院・開山堂には、開祖・性空上人の二体の肖像彫刻が安置されています。
一体は、11世紀初頭の作と考えられる、現存最古級の性空上人像。長く仙岳院に伝えられ、平成10年（1998）に同院の土蔵から発見されました。性空上人が亡くなった寛弘4年（1007）に近い時代に造られた、極めて古い肖像です。現在、平安時代像は、鎌倉時代像を納める厨子の手前に安置されています。
そしてもう一体は、開山堂の本尊としてまつられてきた鎌倉時代の性空上人像。正応元年（1288）、仏師・慶快によって造立され、その頭部には性空上人の遺骨を納めた瑠璃壺が納められています。
上人の「姿」を伝える像と、上人その人の「遺骨」を受け継ぐ像。二体が並ぶ開山堂には、性空上人への信仰が千年を超えて受け継がれてきた歴史が凝縮されています。

Ⅰ　上人の生きた時代に近い姿

平安時代　性空上人坐像

像高78.0cm、一木造。
大きく張った剃髪の頭部、鋭く細い伏眼、口端の反り上がった唇。僧衣の胸元を大きく開き、首筋や鎖骨、肋骨が浮かび上がるほどの痩身で、両腕を胸前に曲げ、結跏趺坐する比丘の姿に表されています。
整えられた理想的な高僧像というよりも、一人の修行僧の身体と面貌を強く感じさせる像です。その古様な造形や図像的特色から、性空上人が亡くなった寛弘4年（1007）に近い、11世紀初頭の制作と考えられています。
圓教寺では性空上人が遷化した寛弘4年のうちに御廟堂が建立され、弟子の安鎮が上人像を造立したと伝えられます。しかし、その像は鎌倉時代の火災によって焼失したとされ、この平安時代像がいつ、どのような事情で造られたのか、その詳しい由緒は明らかになっていません。
性空上人を描いた画像はいくつか伝わりますが、その多くが晩年の姿を表すなか、この像にはどこか若々しさがあります。
性空上人の実際の姿を知る人物が、その面影を刻んだのではないか。そう想像させるほど、上人の生きた時代に近い肖像彫刻です。
令和8年（2026）3月の文化審議会答申により、新たに国の重要文化財（美術工芸品）に指定されました。

Ⅱ　上人の遺骨を納める像

鎌倉時代　性空上人坐像

開山堂の本尊としてまつられる性空上人像です。
像高89.6cm。
『性空上人伝記遺続集』によれば、それ以前の上人像は弘安9年（1286）の火災によって焼失しました。しかし、像の中に納められていた性空上人の遺骨を納めた瑠璃壺は焼け残りました。その二年後の正応元年（1288）、仏師・慶快によって現在の上人像が再興され、瑠璃壺は新しい像の頭部へと再び納められたと伝えられています。つまり、像は火災によって失われても、上人その人へとつながるものは、新しい像へ受け継がれたのです。

Ⅲ　伝承が、像の中から現れた

長く『性空上人伝記遺続集』によって伝えられてきたこの話は、2008年の調査によって大きく裏付けられることになりました。平成20年（2008）、奈良国立博物館がX線調査を行ったところ、上人像の頭部内部から、遺骨とみられるものを納めた壺が確認されたのです。さらに九州国立博物館の調査によって、頭部に納められている瑠璃壺と御真骨は、3Dプリンターによる精巧な再現も行われました。中世の記録に書かれていたことが、七百年以上を経て、像そのものから確かめられました。

Ⅳ　開山堂は、性空上人の墓所でもあった

そして、もう一つ重要な発見がありました。
平成21年（2009）、開山堂の解体修理中、須弥壇の下から石櫃・五輪塔・多数の経石が発見されました。
石櫃の中には「性空御真骨」と記された桐箱があり、そこから分骨された性空上人の遺骨が確認されました。調査によって、遺骨の一部は上人像の頭部に、残りは須弥壇下に納められ、さらにその下には遺灰が埋納されていたことも明らかになりました。これらの発見から、開山堂は性空上人像を礼拝するための堂であると同時に、上人の遺骨と遺灰を納める墓所としての性格を持つ場所であることが分かります。校正済:鎌倉性空上人坐像

Ⅴ　二つの像、ひとりの性空上人

平安時代像には、性空上人の生きた時代にほど近い「姿」が残されています。鎌倉時代像には、火災を越えて守り伝えられた上人の「御真骨」が納められています。
一方は、上人を見た人々の記憶に近いところから生まれた可能性をもつ像。
もう一方は、上人の死後、その存在を大切に受け継ごうとした人々の信仰によって再興された像。
性格の異なる二体が、いま同じ開山堂に安置されています。
姿を伝え、遺骨を伝え、祈りを伝える。千年という時間のなかで性空上人への信仰がどのように受け継がれてきたのか。二つの像は、その歴史を今に伝えています。